17 de junio: Día Nacional de la Libertad Latinoamericana
Desde 1999 Argentina estableció el Día Nacional de la Libertad Latinoamericana, según la Ley 25.173, en conmemoración del fallecimiento del General Martín Miguel de Güemes, defensor de la frontera norte contra la invasión realista con su ejército de gauchos, lo que permitió al general San Martín encarar sus campañas de Chile y Perú.
Martín Güemes nació en Salta el 8 de febrero de 1785, en el seno de una familia noble y adinerada. A los 14 años se incorporó como cadete de una Compañía del Regimiento Fijo de Infantería de Buenos Aires, iniciando una brillante carrera militar.
En 1805, ya en Buenos Aires comenzó a defender la integridad territorial actuando heroicamente.
Durante 1810 comandó un Escuadrón Gaucho en la Quebrada de Humahuaca e impidió la comunicación entre los opositores al nuevo régimen y los realistas del Alto Perú. Cuatro años después estuvo al frente de la Avanzada del Río Pasaje en respuesta al pedido de José de San Martín, iniciando la Guerra Gaucha que finalmente ganaría al año siguiente; en 1816 el Director Supremo Juan Martín de Pueyrredón le encomendó "la defensa de las Provincias Unidas y la seguridad del Ejército Auxiliar del Alto Perú", entre otras grandes acciones.
Luego el General San Martín lo designó General en Jefe del Ejército de Observación con el objetivo de que Güemes lo auxiliara en la liberación del Perú. Las Provincias le reconocieron su posición pero le brindaron escaso apoyo, por lo que se vio obligado a imponer contribuciones que originaron descontento en los sectores más pudientes. Así, fue generando un cúmulo de enemigos que en 1821 colaborarían para concretar su muerte.
En primer lugar, el gobernador de Tucumán se negó a entregarle el armamento que había pertenecido al Ejército Auxiliar, mientras su par santiagueño también le negó auxilio. El Cabildo de Salta lo depuso, acusándolo de tirano; pocos días después recuperó el poder, pero una partida realista guiada por enemigos internos lo hirió la noche del 7 de Junio.
Martín Miguel de Güemes encontró su final a los 36 años, a la intemperie, en un catre, en Cañada de la Horqueta. Fue el primer general argentino que murió en acción de guerra luchando contra un invasor externo; un héroe de guerra, tenaz defensor de nuestro territorio.