Fred Machado se declaró culpable por lavado y fraude
Federico “Fred” Machado, empresario aeronáutico argentino y exaportante de campaña de José Luis Espert, alcanzó un acuerdo con la fiscalía federal del distrito Este de Texas mediante el cual se declaró culpable de lavado de dinero y fraude, según documentación presentada ante un tribunal de la ciudad de Sherman.
El acuerdo representa un giro clave en la causa judicial que enfrenta en Estados Unidos desde 2020 y apunta a una reducción significativa de su condena. A cambio de la admisión de culpabilidad, el fiscal Jay Combs retiraría la acusación por narcotráfico, uno de los cargos más graves del expediente y que Machado siempre negó.
El empresario pasó los últimos seis meses detenido en el penal del condado de Cimarrón, en Oklahoma, luego de haber sido extraditado desde Argentina el 5 de noviembre pasado. Antes había permanecido cerca de cuatro años bajo prisión domiciliaria en las afueras de Viedma, tras ser detenido en Bariloche en abril de 2021.
La defensa de Machado busca que ese tiempo sea computado dentro de la eventual condena. Aunque el acuerdo no fija una pena concreta, su entorno espera que pueda recuperar la libertad en meses o en pocos años.
Según la acusación, Machado admitió haber integrado una asociación destinada al lavado de dinero mediante operaciones financieras orientadas a ocultar el origen, propiedad y control de fondos. También reconoció haber participado en maniobras de fraude vinculadas al negocio de compraventa de aeronaves privadas.
La causa incluye más de 20 terabytes de documentación, entre correos electrónicos, registros financieros, transferencias y movimientos comerciales en varios países. En ese contexto, evitar un juicio oral le permitiría eludir el riesgo de enfrentar una condena de varias décadas de prisión.
Su nombre tomó fuerte relevancia política tras revelarse aportes económicos a la campaña presidencial de 2019 de José Luis Espert, hoy cercano al presidente Javier Milei. Según fuentes ligadas a ese armado, los aportes habrían oscilado entre 200.000 dólares y 2,5 millones de dólares.
Su situación también repercutió en Chubut, luego de que Jornada publicó la historia de su infancia en el barrio Mil Viviendas de la ciudad valletana.
Una transferencia de U$S 200.000 realizada en enero de 2020 y difundida meses atrás terminó de exponer el vínculo financiero entre ambos.
En paralelo, Espert enfrenta una investigación en un juzgado federal de San Isidro por presunto lavado de dinero. El fiscal Fernando Domínguez analiza movimientos patrimoniales, compra de propiedades e ingresos que considera inconsistentes.
El economista justificó la transferencia como parte de un contrato de consultoría para una mina en Guatemala, aunque la Justicia investiga si ese acuerdo fue simulado para encubrir otra operatoria.
El acuerdo de culpabilidad de Machado todavía debe ser homologado por el juez federal Amos Mazzant, aunque en el sistema judicial estadounidense este tipo de pactos suelen ser avalados. Uno de los puntos centrales pendientes es determinar el grado de cooperación del empresario con la fiscalía y si aportó información sobre otros involucrados en la trama financiera.